氯霉素是一种广谱抗生素，主要用于肠道感染、严重的细菌感染和立克次体病，如伤寒、副伤寒、细菌性痢疾、杆菌性肺炎、脑膜炎、斑疹伤寒等。氯霉素在消灭机体中的病原微生物时亦会抑制骨髓造血功能，引起红细胞、白细胞、血小板的减少。氯霉素对骨髓系统作用的主要环节是抑制骨髓造血细胞线粒体内的蛋白合成。
　　 线粒体是细胞中的一种细胞器，内有合成蛋白质的原料——核糖体。血细胞的核糖体与细菌体内的核糖体具有相似结构，因此对治疗剂量的氯霉素很敏感。氯霉素能降低线粒体内膜上的铁螫合酶的活性，使血红蛋白、白细胞、血小板合成受阻。故临床早期可见红细胞成熟停滞和出现空泡，网织红细胞、白细胞（特别是粒细胞）、血小板减少。此期及时停药，造血功能可及时恢复。
　　 若未及时发现早期血液细胞的变化，继续使用药物，骨髓可出现不可转逆的抑制一一一再生障碍性贫血。此期虽极少发生，但死亡率高，必须警惕。